LEV KAMEV nació en Moscú, hijo de un trabajador ferroviario judío y de un ama de casa rusa ortodoxa.2 Fue a la escuela en Tiflis, Georgia, y continuó sus estudios en la Universidad de Moscú, siendo interrumpidos en 1902 por una detención. Desde ese momento fue revolucionario profesional, trabajando en San Petersburgo, Moscú y Tiflis. A principios de 1900, Kámenev conoció a Olga Kameneva, camarada marxista y hermana del revolucionario Liev Trotski, con quien se casó y tuvo dos hijos. Durante un corto viaje al extranjero en 1902, Kámenev conoció a los líderes Social Demócratas que vivían en el exilio, incluyendo a Vladímir Ilich Uliánov "Lenin", con el que se asoció y se convirtió en uno de sus más íntimos colaboradores. Se afilió al Partido Socialista Democrático de los Trabajadores en 1901, y a su facción bolchevique cuando el partido se dividió entre bolcheviques y Mencheviques en agosto de 1903.3 También visitó París y conoció al grupo “Iskra”. Después de asistir al 3er Congreso del Partido en Londres, en marzo de 1905, Kámenev volvió a Rusia y participó en la Revolución Rusa de 1905 en San Petersburgo en octubre-diciembre. Volvió a Londres para asistir al 5to Congreso del Partido Socialista Democrático de los Trabajadores, donde fue elegido para el Comité Central del Partido, y el Centro Bolchevique, en mayo de 1907, pero fue arrestado después de su vuelta a Rusia. Kámenev fue liberado de prisión en 1908, viajando al extranjero después, para ayudar a Lenin en la revista bolchevique Proletarios. Después de la ruptura de Lenin con otro viejo bolchevique, Alexander Bogdanov, a mediados de 1908, Kámenev y Grigory Zinoviev llegaron a ser los principales ayudantes de Lenin en el exterior. Le ayudaron a expulsar a Bogdanov y sus Otzovist (revocadores), seguidores de la facción bolchevique del Partido Socialista Democrático de los Trabajadores a mediados de 1909. En enero de 1910, leninistas, seguidores de Bogdanov y varias facciones mencheviques tuvieron una reunión del Comité Central del Partido en París, y trataron de reunificar al partido. Kámenev y Zinoviev tuvieron dudas al respecto de la idea, pero se vieron obligados a aceptar bajo la presión de los bolcheviques “conciliadores” como Víktor Nogin. Lenin era un claro opositor a cualquier reunificación, pero estaba en minoría dentro de los líderes bolcheviques. La reunión alcanzó un intento de acuerdo, y uno de sus acuerdos hizo al Pravda de Trotski basado en Viena un “órgano central” financiado por el partido. Kámenev, cuñado de Trotski, se sumó al equipo editorial por los bolcheviques, pero los intentos de unificación fracasaron en agosto de 1910 cuando Kámenev renunció al equipo redactor por mutuas recriminaciones. Después del fracaso del intento de reunificación, Kámenev continuó trabajando en el “Proletario” y establece la escuela bolchevique del partido en Longjumeau, cerca de París,4 que fue creada como una alternativa leninista a la escuela de Bogdanov con base en Capri. En enero de 1912, Kámenev ayudó a Lenin y a Zinoviev a convencer a los delegados en la Conferencia Bolchevique de Praga para separarse de los Mencheviques y de los Otzovists. En enero de 1914, fue enviado a San Petersburgo para dirigir el trabajo de la versión bolchevique de Pravda, y la facción bolchevique de la Duma. Kámenev fue arrestado después del estallido de la Primera Guerra Mundial y llevado a juicio, en el que se distancia de la posición antibelicista de Lenin. Kámenev fue exilado a Siberia a principios de 1915, y pasaron dos años hasta que fue liberado en la Revolución de febrero de 1917.